企业的国际化经营，是指企业为了寻求更大的市场、寻找更好的资源、追逐更高的利润，而突破一个国家的企业国际化经营界限，在两个或两个以上的国家从事生产、销售、服务等活动。
一、市场区理论的基本内容及精髓
市场区理论集中见于廖什1940年出版的经济学名著《经济的空间分布》一书，该书被认为是20世纪前半期最重要的区位理论著作之一。在廖什所处的时代，企业间的竞争空前激烈，为谋求最大利润，企业必须使产品市场最大化。廖什以此为基本出发点，从空间经济角度构建了其理论体系。
1．基本内容：市场半径、市场区
廖什假定有某区域满足以下条件：(1)区域外部不存在任何经济要素，区域内有足够的工业原料，并在整个区域内均匀分布；(2)农业人口均匀分布，他们是工业品的购买者，且收入与偏好相同，因而有相同的个人需求曲线；(3)所有的工业生产方法都是公开的，人们都可以获得进行生产的机会；(4)区域内各个方向具有相同的运输条件；(5)工厂规定其产品在生产地的价格，至于将产品运到消费地的运费，则由消费者承担。显然，在这样的“均质平原”条件下，产品的销售市场是地域上的一个“面”，产品的市场大小表现为这一“面”的面积的大小：面积越大，则企业产品的市场就越大；反之，就越小。
廖什认为，由于运费与运输距离成正比，所以距离生产地点(设为O)越远的消费者为消费产品所必须支付的运费就越高，产品的售价也就越高，如果产品的需求是有弹性的，即价格越高，产品的销售量越小，那么产品在距离O点越近的地点的销量越大，越远的地点的销量就越小。这样，当到了某一点(设为A点)时，如果产品的价格正好高到已经无人愿意购买，那么OA就是产品的市场半径，以O为圆心、以OA为半径的圆就是产品的市场区，在这个圆以内，产品有销量；一越出这个圆，产品的销量就为零。
廖什经过分析和严格推理认为，圆形的市场区是不能持久的，因为圆与圆之间总会有空角未被占领。由于所有的人都能从事生产，所以竞争者会不断出现，占据空角，将圆挤在一起，最后形成一个蜂房结构，呈正六边形状。之所以呈正六边形，是因为正六边形既符合市场区弥合的要求(没有市场空白区)，又能达到周长一定、面积最大的标准(它比正方形、三角形在面积上更接近于圆，而且能使市场地域内的各点到中心的距离总和最小)。因此，由于有竞争，以O为圆心、OA为半径的圆只是产品在理论上的最大可能的市场区，而不是实际上的市场区。这样，企业产品市场区的大小由两方面的因素决定，一是该企业对空间的获取，二是其它企业对空间的再夺取。廖什认为，由竞争者出现所导致的市场区的缩小对消费者是很有利的，因为消费者为购买产品需支付的平均运输费用降低了。 廖什认为，不同产品的市场半径与市场区的大小是不同的。在日常生活中，我们可以看到，人们不愿意为购买点心而行程很远 (以时间、体力的方式支付运费)，但为得到一个专业医生的服务，人们却愿意走很远的距离，这说明专业医生的服务这种产品的市场半径比点心的要大得多。可以认为，产品的市场半径反映的是产品对运输费用及空间距离的承受与克服能力，这种承受与克服能力越强，产品市场半径就越大；反之，就越小。 廖什得出的结论是：生产不同类型产品的企业应有不同的布局特征，在一定区域范围内，产品市场区较小的企业应较多而分散地布局，而产品市场区较大的企业则不必太多。因为该理论的核心是强调产品的市场区，认为运费的存在使产品有市场区的限制，且不同产品的市场区大小不同，故该理论被称为“市场区理论”。
2．理论精髓
市场区理论问世后，又出现了许多工业区位理论，但廖什理论的光辉仍不可掩盖，其精髓表现在以下几个方面：
(1)任何产品，只要其消费有价格弹性，它的市场区就是有限的。例如，一般来说，啤酒的消费是有价格弹性的，而且它价廉笨重，难以进行长距离运输，所以，在山东生产的玻璃瓶装啤酒就很难大量销往湖北，可见啤酒的市场区是有限的。
(2)明确提出了不同产品对运费的承受能力不同，市场半径及市场区也不同，因而不同的企业应有不同的布局原则。例如，由于人们愿意为点心及专业医疗服务支付的运费不同，二者的市场区大小也就不同，所以点心店及医院在居民区内的数量就应有所差别，一般来说，点心店较多，而医院则较少。 (3)充分考虑到了竞争的影响，认为竞争者的加入会导致企业市场区的相应缩小，使其由一个面积较大的圆变成面积较小的正六边形。因此，廖什不是从单个企业的利益角度寻求区位，而是把企业放在竞争的、有大量企业存在的环境考察，这是与现实非常接近的。
二、企业跨国经营与市场区理论间的基本联系
在廖什所处的时代，跨国公司尚未大量出现，所以市场区理论只是探讨了一国国内工业企业的布局问题，并未研究跨国公司现象。但笔者认为，市场区理论与企业跨国经营之间有着以下重要的共同之处：
1．跨国公司的经营目标是全球利润与市场的最大化，这正是市场区理论的立论前提。
2．跨国公司是在全球范围内选择生产地点的，生产地点选择问题的本质就是区位与布局选择问题，只不过跨国公司选择的范围是地球这一最大的区域。
3．市场区理论认为产品的生产地与消费地在地域上是不完全重合的，产品的生产地是一个“点”，而产品的消费地是一个“面”，正因为产品要从“点”覆盖到“面”，有了运输费用，才有了市场区。显然，跨国公司在母国的生产地也是一个“点”，而其产品却要销到全球这个“面”，因此，它也要克服从“点”到“面”的空间距离，并支付运费。
4．市场区理论产生于企业竞争空前激烈的经济背景之下，廖什因此注意到了竞争对企业经营的重要影响，而二战后兴起的跨国公司面对的是更激烈的市场竞争环境，企业因此必须进一步谋求市场的最大化。可见，跨国公司的经营环境与市场区理论的立论背景也是一致的。
由此可认为，用于指导一国国内工业布局问题的市场区理论也可以用于解释并指导跨国公司的经营问题。
三、在市场区理论影响下企业跨国经营的动因及策略
1．市场区的有限性与企业跨国经营的动因 假定有某企业存在于某国某地，企业要想使其产品市场覆盖全球，可能的方法是将产品出口到全球各地。假如企业没有竞争对手，且产品对空间距离的克服能力非常强，即产品在一定距离内的运输成本很低，产品的消费没有价格弹性，那么企业就可以以出口方式占领国外市场。但是，对大多数产品来说，运费的存在及竞争者的挤压会使其市场区缩小且无法覆盖全球，所以，企业要使产品占领全球市场，就必须到国外投资，就地生产，就地销售。
以可口可乐公司为例，假如该公司只在其总部亚特兰大市组织生产，那么在美国国内，亚特兰大市的消费者购买这种产品的价格就最低，离亚特兰大较远的地区的消费者要想消费这种产品就必须支付较高的运费。由于该产品比较笨重，所以在离亚特兰大很远的地方，例如美国西部，这种产品的价格必然高到使许多消费者望而却步，因此，为了使产品市场覆盖全美，可口可乐公司必须在国内其它地方设立灌装生产线以供应当地市场。同理，为了使产品市场覆盖全球，该公司必须在许多国家设立子公司以就地生产和销售。可见产品市场区的有限性迫使可口可乐公司进行跨国经营。可口可乐饮料只是市场区较小的产品代表之一，事实上，类似于可口可乐公司的几乎所有的饮料生产企业，都很难以出口方式占领国外市场，这些企业为了市场最大化，一般都必须进行跨国经营。
2．市场区的大小影响企业的跨国经营策略 不同产品的市场区大小不同，所以生产不同类型产品的企业应有不同的跨国经营策略。食品饮料大多价廉而笨重，对空间距离的克服能力较低(食品还因保鲜的需要对时限有严格要求)，其市场半径及市场区较小，所以，食品饮料企业要想使产品占领全球市场，就必须在国外设立较多的子公司。汽车则不同，由于它价值较大，自身又是运输工具，对空间距离的克服能力较强，市场半径及市场区较大，因此汽车生产企业跨国投资的迫切性就不如食品饮料企业那么强烈，即使进行跨国投资，也没有必要在国外设立太多的子公司。在现实中，同样是面对中国市场，可口可乐公司在中国设有30个生产厂，其中包括28个装瓶厂，一个生产浓缩液的企业和一个在天津作为中国品牌生产基地的企业，而福特汽车公司在中国的生产厂家数量就要少得多，它目前只在上海设有较大的汽车生产基地。
四、结论及说明
1．结论
(1)运费的存在及产品市场区的有限性是企业跨国经营的重要动因。只要产品的市场区不能覆盖全球，为使市场最大化，企业就必须进行跨国经营。而且，仅凭母公司及单个的国外子公司一般不足以使产品覆盖全球，因此，企业一般要在国外设立多个子公司，尽可能占领全球市场。
(2)企业在制定跨国经营策略时应考虑到产品的特点。市场区较小的产品对空间距离的克服能力低，所以生产这些产品的企业应在国外多设立子公司；市场区较大的产品对空间距离的克服能力强，因此有关企业没有必要在国外设立太多的子公司。
2．说明
(1)市场区理论有严格的“均质平原”假设条件，但现实中“均质平原”并不存在：如不同方向上的运输条件不可能完全相同，不同居民的收入与需求曲线不可能完全相同，人口不可能均匀分布等。所以现实中产品的市场区并不是严格的正六边形，而应是不规则的多边形。
(2)市场区理论可说明企业跨国经营的必要性，但企业能否成功实现跨国经营，要视其它条件而定，如企业的资金实力、东道国的投资环境等。
(3)市场区理论的隐含条件是产品的需求要有价格弹性，且运费要切实影响产品的销售价格。显然，产品需求的价格弹性越大，其市场区就越容易受到运输距离的影响，企业就越有必要进行跨国经营。如果产品的市场竞争不那么激烈，产品的运费很低甚至可以忽略不计，运费对销售价格没有切实影响，那么企业一般就不必进行跨国经营。这方面的典型例子是飞机，由于飞机价值高，易于运输(因其本身就是运输工具)，而且飞机制造企业一般具有较强的垄断性(寡头垄断)，所以波音飞机公司至今除在加拿大、澳大利亚设有分支机构外，几乎没有进行实质性的、大规模的跨国经营。这也从一个侧面印证了市场区理论的正确性。
(4)从市场区理论引出的有关推论已得到了统计数据的支持。据联合国贸易发展会议近年编撰的《世界投资报告》中的有关资料，如果以跨国化指数衡量企业的跨国化程度，那么在全球100家最大的非金融跨国公司中，食品饮料行业企业的平均跨国化程度较高而汽车行业较低，且跨国公司的跨国化程度与企业规模没有明显的直接关系，许多中小规模企业的跨国化程度比大企业还高。显然，从市场区理论来看，其原因在于不同行业企业产品的市场区大小不同，在国外设立子公司的数量与规模不同，国外生产活动的相对重要性也就不同。
